次代を担う若手有望選手を強化・育成する「2017スター候補選手」。今年から「トップルーキー」と「フレッシュルーキー」の2ランクに変更された。そこで福岡のフレッシュルーキーに選出されたのが森照夫だ。2月には下関で初の予選突破を果たしており、成長真っ只中。当地は3月に走ったばかりで、その時には「フレッシュルーキーといっても、僕ももう28歳ですけど(笑)」とおどけたが、「プレッシャーは感じるけど、選ばれたからには期待に応えたい」と力強く語ってくれた。 そのシリーズは4日目まで6走連続で4着と舟券絡みとはいかなかったが、5日目1Rの1号艇でコンマ05のトップスタートを決めて逃げ切り成功。福岡水面での初白星をマークし、フレッシュルーキーとして最低限の仕事はした。今度は予選突破をノルマに設定。身体能力の高さは先輩レーサーも認めるほどで、勝つ感覚を養えば大化けする可能性もある。強豪レーサーを相手に一発決めて波乱を演出する。